9月30日，中国政府友谊奖颁奖仪式在人民大会堂隆重举行。中国政府友谊奖是为表彰在中国现代化建设中作出突出贡献的外国专家而设立的最高荣誉奖项，共有来自32个国家的100位外国专家荣获2020、2021年度中国政府友谊奖。江汉大学生命科学学院外籍教师萨拉副教授获得2020年中国政府友谊奖。
萨拉在领奖现场
萨拉在前往北京人民大会堂领奖前夕，校党委书记张幸平、校长景新华、副校长李卫东等领导与她亲切座谈表示祝贺并为她送行。
2020年疫情期间，萨拉4次婉拒撤侨，选择和武汉人民一起坚守家园，并通过互联网向国际讲述武汉抗疫故事。同时她还积极发挥专业特长，与人兽共患病国家权威平台建立合作，积极推动国际抗疫工作。她将武汉的抗疫过程和亲身经历编撰到《早安，武汉》的新书中，在意大利出版。在中国生活14年的萨拉早已将中国当做第二故乡，此次获奖她感到很惊喜，表示是荣誉更是激励，要继续做中意友好往来的使者。
2020疫情期间萨拉和儿子在汉
萨拉和学校老师合影
热爱中国书法爱吃热干面 来中国14年早已当做故乡
热爱中国书法，喜欢喝中国茶，爱吃武汉的特色小吃热干面，在中国工作生活14年，萨拉·普拉托（SaraPlatto）博士和13岁的儿子利玛窦（Mattee）早已经把这片熟悉的土地当成自己的家。“虽然还是吃西餐为主，热干面我也很喜欢，品尝起来别有风味。”萨拉分享。
2007年，长期致力于世界野生动物的保护与研究的萨拉首次来到中国，受中科院水生所邀请参加一场有关人类与海豚的主题演讲。在那里，她遇到了自己后来的导师，成为位于武汉的中国科学院水生生物研究所博士后研究员，从此与中国结下了难以割舍的情缘。“我很喜欢武汉，武汉人民很热情。”回忆起第一次来汉，萨拉谈到。
2011年，她成为江汉大学生命科学学院副教授，主讲动物行为学、动物福利等课程。“动物的情况也会影响到人类，在国际上动物行为学和动物福利很受关注。学生学习这些知识，对学习生命科学、环境学和食品安全都有意义。”萨拉介绍。她号召学校学生积极学习动物行为学、动物福利相关内容，一同帮助人类和动物架起和谐共处沟通的桥梁。
教学科研之余，还经常利用周末为武汉小动物救助中心奔忙宣讲。平常莎拉会在中餐聚会时和大家一边享受武汉美食，一边幸福地讲述自己年轻时在世界各地救助小动物的传奇故事。
尽管已经把中国当为第二故乡，每两三年萨拉会回一次家乡意大利北部城市布雷西亚。那里，有萨拉的父母和妹妹。她曾多次邀请家人来武汉做客，来看她的第二故乡，“我父母年纪已经大了，不方便来武汉了，不过我的一名挚友在我来武汉之前，来过武汉。我朋友听说我在武汉了，感到很开心。”
疫情期间4次婉拒撤侨 把武汉的生活点滴发在网上
2020年2月3日，有关部门再次通知她可以回国，已经拒绝一次的萨拉再次婉言拒绝返回当时没有一例确诊病例的意大利，她说：“武汉是我的家，我相信中国。”
萨拉拒绝回国的消息让母亲非常生气，当天凌晨3时，她又接到大使馆的电话：“你母亲要求我们采取强制措施把你带上飞机。”为了打消父母的顾虑，她在电话中不停向他们解释在武汉的情况。
萨拉回忆2020年留汉抗疫经历
疫情期间，萨拉得到了邻居和学校的诸多帮助和关爱，江汉大学外教管理员及时定期送来主食、肉蛋、蔬菜和水果，还辗转多处给她买来急需的芝士。邻居帮助她线上卖菜，还给她带来了蔬菜和意大利面。
疫情期间收到帮助
倍感温暖的同时，萨拉积极通过国际社交平台分享在汉生活情况，讲述中国战疫故事，“我们留在武汉的意大利好友有一个群，大家平常在群里分享情况，看到一些关于武汉疫情不实的内容，我们都很气愤。”萨拉回忆。
因此，她通过国际社交平台上发布武汉抗疫的真实情况，她在武汉不停地发出一条条图片和视频信息：学校发放的物资塞满了小车的后备厢、小区居民送来的食物和“萨拉加油”的暖心字条、社区发放爱心菜、小区严格封控、武汉复苏场景……引起全球网友关注。几十家海外媒体通过各种途径联系上萨拉，她在电话里、视频中，向全球的人们展示自己在武汉的生活和乐观心态。对于有些外媒的误解，她总是极力现身说法，告诉他们真实的情况。
后来，意大利不幸成为疫情重灾区，她还通过视频给意大利高中生上了一堂生动的疫情教育课。她拿着通讯工具带意大利学生看武汉的城市街道，真实了解中国的抗疫举措。她也通过社交平台给其他国家的人们提供一些疫情期间的生活建议。莎拉的特殊经历引起意大利迪亚哥地理出版机构注意，4月初，双方签约出版著作《你好武汉》，这本书译成多国文字全球发行。
科研团队的学术顾问 为中国抗疫作贡献
萨拉长期从事动物行为学、动物福利研究，疫情期间也积极发挥专业优势为抗疫做贡献。她作为国内一些科研团队的学术顾问，参与了13个研究项目，其中有一项研究就是探寻新冠肺炎病毒与穿山甲身上分离出来的一种冠状病毒的关系。
作为一名动物行为学研究专家，她还参与了COVID-19相关学术研究，与人兽共患病国际权威平台建立合作，积极推动国际抗疫工作。萨拉还接受了全球狂犬病控制联盟在狂犬病等野生动物流行病学控制预防的监测技术、数据规划和教育工具等方面的特别指导。此外，她还在社交媒体平台发表多篇关于新冠病毒的科普文章。
萨拉参与学术活动
在多年的科研工作中，萨拉积极为我国《野生动物保护法》的修改提出建议。与全球狂犬病控制联盟（GARC）合作，创建“狂犬病监测系统”，推出“狂犬病教育人员资格证书”汉化课程。筹办首届“动物福利：食品安全与人类健康”研讨会。她多年深入社区传播狂犬病预防知识，开展疫苗接种，举办系列讲座。目前萨拉围绕着此前的研究内容继续进行探索。
“萨拉教授为江汉大学生物研究和教学作出了贡献，去年疫情中她的举措更是加强了中意友好关系，加深了世界对中国的准确认识。”江汉大学党委书记张幸平谈到，对于萨拉此次获奖，他表示学校全体师生都很高兴，也为萨拉感到骄傲。
萨拉和获奖国际友人合影
对于此次获奖，萨拉坦言很惊喜，“我不太相信自己获奖了，但是拿到获奖证书后很真实，对我来说是荣誉更是激励。”萨拉表示自己要继续做中意友好往来的使者，做中国和国际社会往来的友好使者。
